Šiemet buvome maloniai pakviesti Kūčių vakarą praleisti pas Šv. Kazimiero parapijos kleboną Tomą Karanauską, tad atpuolus dvylikos patiekalų rūpesčiams galiu ramiai peržvelgti praeinančius metus.

Mums tai jau trečios Kalėdos Kalifornijoje, ir dažnai atrodo, kad gyvenimas bei darbas tiesiog teka savo vaga, tačiau kai sustoji ir pasižiūri atgal, pasirodo, kad tikrai turime kuo didžiuotis – kaip valstybė, kaip bendruomenė ir kaip dar visai nauja institucija.

Džiugu, kad Lietuva 2017 metus užbaigia vykdydama savo svarbiausią įsipareigojimą pasaulio saugumo garantui  – 2018 m.  biudžete gynybai skirdama 2 proc. bendrojo vidaus produkto. Rudenį buvome nemažai sunerimę dėl intensyvių Rusijos kariuomenės manevrų Lietuvos pašonėje, kurie baigėsi ramiai, bet mumyse dar kartą sujudino budrumo ir pasirengimo jausmą. Šiemet Lietuva yra dar saugesnė – net 9 valstybių karinės pajėgos buvo ar yra mūsų šalyje, daug nuveikta energetinio saugumo srityje – energetinės jungtys su Lenkija ir Švedija, elektros tinklų sinchronizavimas su Vakarais, sėkmingai veikia suskystintų dujų terminalas, jau priėmęs pirmąjį dujų krovinį iš JAV.

Džiaugiuosi dėl iniciatyvių žmonių mūsų lietuviškose bendruomenėse Vakarų pakrantėje, kurios su išmone ir nauja energija kurena lietuvišką ugnelę – tai ir lietuviškos tapatybės paieškos San Francisko Rudens Baliuje, ir Baltos Kalėdos Orange County bendruomenėje, ledo šou Šv. Kazimiero parapijoje ir net dvi iniciatyvos bėgti Kauno maratoną San Franciske ir Los Andžele. Šios iniciatyvos ir jau dešimtis metų vykstantys renginiai, tokie kaip Dukterų Kūčios, Vaikų Vilties Koldūnų balius ar Lietuvių dienos, rodo, kokia didelė ir prasminga yra lietuviška veikla.

Džiugu matyti mūsų konsulines ataskaitas, kurios rodo, kad mes esame reikalingi lietuviams – konsulinių paslaugų apimtys auga labai sparčiai. Mes savo ruožtu stengiamės būti kuo arčiau žmonių – Los Andželo didesniuose renginiuose, konsulinėse misijose į kitus miestus (šiemet konsulinė misija pirmą kartą istorijoje lankė Havajų lietuvius). Didelis ačiū kitais metais kadenciją bebaigiančiam konsului Gediminui Sereikai, kuris nuoširdžiai ir profesionaliai stengiasi padėti kiekvienam lietuviui.

Šiuos metus pradėjome su pastiprinimu ekonominėje veiklos srityje, prie konsulato komandos prisijungė komercijos atašė Laimutis Abeciūnas. Laimutis daug prisidėjo prie Lietuvos startuolių misijos į Bay Area, kurioje mūsų jauniems verslams buvo atvertos durys į Vakarų pakrantės startuolių ekosistemą – dabar jų rankose yra tai, kaip jie gebės šiais kontaktais pasinaudoti.

Vasaros pradžioje buvo surengtas ūkio ministro Mindaugo Sinkevičiaus vizitas Kalifornijoje, kurio metu parodėme progresyviausias idėjas biotechnologijų bei transporto srityje ir kaip jos gali būti komercializuojamos. Galime dar kartą pasidžiaugti krašto apsaugos ministro Raimundo Karoblio dalyvavimu saugumo forume Prezidento Reagano bibliotekoje, kur buvo galimybė bendrauti su Amerikos politikais, formuojančiais gynybos politiką, ir gynybos pramonės lyderiais. Šiemet taip pat buvo padėti tvirti pamatai bendradarbiavimui su Stanfordo, UCLA ir USC universitetų verslo mokyklomis, kurie žada virsti studentų mainais, apsikeitimu patirtimi ir bendrais projektais.

Džiaugiuosi, kad darbas Los Andžele man suteikia progų prisiliesti prie ryškiausių ir pažangiausių idėjų, kurios pakeis pasaulio ekonomikos santvarką. Tai ir ateities transportą kuriantys Hyperloop, ir kosmoso užkariautojai Space X, ir nauja skaitmeninė technologija blockchain, ateityje pakeisianti mūsų gyvenimą taip, kaip dabar pakeitė internetas. Man labai malonu, kad šiuose susitikimuose aš turiu progą šių technologijų lyderių dėmesį kreipti į Lietuvą.

Pažangi kalifornietiška aplinka mane verčia neatsilikti ir tobulėti asmeniškai. Šiemet priėmiau iššūkius sudalyvauti dviejuose bėgimuose, vienas iš jų – Oregone su Lietuvos komanda net 199 mylių trasoje. Vėl grįžau į studijas – Northwestern universitete gilinuosi į lyderystės ir derybų sritis. Mes su Renata šiemet tapome mokytojais Šv. Kazimiero šeštadieninėje mokykloje, ir tie šeštadieniai, praleisti su vaikais, mums suteikia ypač daug džiaugsmo.

2018 metai Lietuvai bus ypatingi – švęsime Lietuvos Nepriklausomybės šimtmetį. Tikiuosi, kad prie šios gražios progos prisijungs visos bendruomenės, visi dideli ir maži miestai, taip pat ir Ball broliai 😀

Linkiu visiems gražių jaukių Kalėdų, kurių tradicijas Jums aprašė Evelina Barčkutė. Dėkoju visiems už bendrystę, už patirtį ir visas akimirkas, praleistas kartu ir su Lietuva!<<
p>< /p>